O Santo está no seu Trezenário em Campo Maior (PI)
Fernando tinha decidido entrar na ordem dos franciscanos. Deixou o convento que estava, onde tinha uma vida confortável, para tornar-se um missionário no estrangeiro. Ingressando na Ordem Franciscana, muda seu nome para Frei Antônio. Queria pregar a Palavra de Deus disposto a tudo – até morrer por causa do Evangelho.
No ano de 1220, Frei Antônio, com um companheiro, deixou tudo: sua terra, casa, família, e embarcou em Lisboa, navegando até a África. Mal pusera o pé em terra firme, contraiu uma febre que o manteve prostrado por vários meses. Quando ficou forte o bastante para poder viajar, tentou voltar para a sua terra. Durante sua permanência na África não pregou um só sermão, não converteu um só muçulmano, não derramou uma gota de sangue por Cristo. Foi um total fracasso a primeira tentativa do Frei Antônio pela Evangelização dos fiéis.
Deus reserva-lhe outra importante missão. Inesperadamente a embarcação que devia devolvê-lo a Portugal não chega ao seu destino. Por causa de uma tempestade, o navio viera a atracar na costa sicilianas (Sicília) ao sul da Itália. Encontrando alguns frades franciscanos, Frei Antônio foi ter com eles. Partiram em direção a Assis, onde fora ao encontro do tão desejado a conhecer de perto, Frei Francisco de Assis, fundador da ordem franciscana, em 1221. Foi dignado pelos superiores para viver com os frades da Província de Romanha, num convento-eremitério chamado de Montepaolo.
Semipre com os irmãos franciscanos viveu de verdade a pobreza. Reparou, no entanto, que no convento todos trabalhavam, só ele ficava rezando e estudando a Sagrada Escritura. Os outros irmãos achavam natural ele viver, assim, porque ele era pobre. Certo dia, ele apareceu na cozinha e pediu que o deixassem na lavagem dos pratos, a tirar a mesa e a lavar o chão depois do jantar. Dai por diante passou a ajudar nos afazeres do convento. A medida que rezava, estudava a Bíblia Sagrada.
Certa ocasião, Frei Antônio, se encontrava então no ano de 1222 num eremitéro próximo a Forli, na alta Itália. Uns rapazes iam ser ordenados sacerdotes e Frei Graciano, seu superior, depois de chamar um e outro para pregar, e não achando, foi até Frei Antônio, e disse: Vá você e fale o que o Espírito do Senhor lhe revelar”. Ele lhe obedeceu. Dizem que no início da pregação falara com uma voz baixa e tremendo. Era, sem dúvida, o receio de pregar na frente de tantos padres, frades e até do Bispo.
Edição: Marcos Ranyere Portela da Cunha/De Portugal/PHBWebCidade
História em andamento….
